Prema Gartner-u PLM (Product Lifecycle Management) je filozofija, proces i disciplina koja uz pomoć programskih rješenja upravlja produktom (proizvodom) kroz sve faze životnog ciklusa od koncepta do umirovljenja.

Povijesno promatrano PLM je proizašao iz PDM-a (Product Data Management) osamdesetih godina prošlog stoljeća. Slika niže prikazuje povijesni razvoj u fazama:

Ideja uvođenja PLM-a (kao i bilo kojeg informatičkog sustava) je poslovno orijentirana. U prvim fazama se pokušalo smanjiti troškove izrade inženjerskih podataka – organizirani PDM, upravljanje promjenama, sistematizacija standardnih dijelova,…

S vremenom je javila potreba za unapređenjem postojećih sustava s kojima se omogućavalo upravljanje sa sastavnicama (bilo inženjerskim bilo proizvodnim), potreba za upravljanjem sa zahtjevima i promjenama, potreba za povezivanjem i kolaboracijom više različitih CAD alata kao i definicijom ERP-PLM veze. Sva ta unapređenja rezultirala su PLM-om 2.0.

Sredinom devedesetih industrija se ubrzano razvijala i vrijeme isporuke proizvoda na tržište se počelo drastično smanjivati. Sustavno programsko i projektno vođenje omogućilo je bolju organizaciju i smanjenje vremena izrade proizvoda. Javila se potreba za dodatnim informatičkim sustavima (ALM, MES,..) i njihovom integracijom s PLM-om u svrhu zajedničkog upravljanja životnim ciklusom proizvoda. Počelo se kreirati okruženje za Cloud servise. Sve to rezultiralo je PLM-om 3.0.

Trenutno smo duboko ušli u fazu PLM-a 4.0. Cloud, BI (Business Intelligence), Dashboards, sve su to pojmovi koje svakodnevno susrećemo kako u privatnom tako i u poslovnom životu. PLM 4.0 drži korak s novim tehnologijama stalnim nadogradnjama, poboljšavanjima i integracijom sa svim sustavima unutar procesa pojedinih organizacija.

Ono što nas čeka je siguno PLM 5.0 sa svim izazovima industrije koji su pred nama.